（生成AIで作成しました。）
21世紀以前を振り返る
西暦2125年。金沢の海風が吹き抜ける空中都市「カナザワ・スカイガーデン」のガラス張りのテラスで、私はホログラムディスプレイに映し出された映像を眺めていました。それは、およそ100年前、21世紀初頭の地球に生きた人々の生活を記した記録です。そこに記されたある記述に、私は思わず息をのんでしまいました。「彼らは『お金』のために、毎日12時間働いていた。」
12時間。現代の私たちからすれば、信じられないほどの長時間労働です。しかも「お金のため」に、という枕詞がつきます。今や、「お金」はかつてのような絶対的な価値を失い、社会の基盤を動かす原動力ではなくなっています。ですが、当時の人々にとっては、まさに生命線だったのです。
過去の遺物：「お金」と労働の密接な関係
21世紀初頭の社会は、「資本主義」というシステムによって成り立っていました。人々は「労働」を提供し、その対価として「お金」を得る。このお金を使って、食料を買い、住居を借り、医療を受け、教育を受ける。より多くのお金を持つ者が、より豊かな生活を享受できると信じられていたのです。そのため、人々は文字通り、身を粉にして働きました。朝早く家を出て、日が暮れてもオフィスに残り、時には深夜まで「残業」という名の労働に励んだのです。
この時代、人々は時間を奪われ、家族や友人と過ごす温かい時間も、自分を顧みる時間もほとんど持てませんでした。社会全体が「生産性」という名のもとに極端な合理化を目指し、個人の生活は無機質な労働サイクルの中に組み込まれていたのです。当時の歴史書には、過労による精神疾患や、最悪の場合「過労死」という悲劇的な記録が残されています。彼らは、働くことの対価として得られるお金が、真の幸福をもたらすと信じ込んでいたフシがあります。しかし、実際に彼らが求めていたのは、安心であり、自由であり、そして何よりも「時間」ではなかったでしょうか。時間こそが、彼らから最も奪われていたものだったのです。
転換点：AIと「ベーシック・リソース・アクセシビリティ」の時代
この状況が大きく変わったのは、21世紀中頃に始まった「汎用性AI」の劇的な進化と普及がきっかけです。AIは、人間が行っていたほとんどの定型業務を代替し、その生産性は飛躍的に向上しました。交通システムはAIが最適化し、物流は自動化されたドローンが担います。食料は「垂直農法」と「合成肉」の技術によって、効率的かつ安定的に供給されるようになり、住居は3Dプリンターによって瞬時に建設可能になりました。医療は「個別化再生医療」によって、病気そのものが過去の遺物となりつつあります。
これにより、生存に必要な物資を得るために、膨大な労働時間を費やす必要はなくなりました。社会は「ベーシック・リソース・アクセシビリティ（BRA）」という概念を導入しました。これは、食料、住居、医療、教育といった基本的な生活資源へのアクセス権を、すべての市民に保障するというものです。これにより、人々は「お金」のために焦燥することなく、生きていく基盤が確保されたのです。
では、「お金」は完全になくなったのでしょうか？いいえ、そうではありません。
「お金」の変容：価値交換の手段から評価と貢献の指標へ
かつての「お金」は、生存をかけた「価値交換の手段」でした。しかし、BRAが導入された現代において、その役割は大きく変容しました。
現代の「お金」は、もはや生存を脅かすものではありません。それは、より高度なサービスや、個人的な嗜好品、あるいは社会貢献活動など、ベーシック・リソースを超える領域における「価値交換の指標」として機能しています。例えば、最先端のホログラムアート作品を購入したり、個人的な宇宙旅行を体験したり、あるいは特定の研究プロジェクトに資金を提供したりする場合に「お金」が使われるのです。
しかし、その入手方法は劇的に変化しました。もはや「お金」を得るために、毎日12時間も働く必要はありません。AIが担えない、人間特有の「創造性」「探求」「ケア」「コミュニティへの貢献」といった活動に対して、社会は「貢献ポイント」のような形で「お金」の概念を付与します。
例えば、新しい科学的発見をした研究者、感動的な芸術作品を生み出したアーティスト、地域コミュニティの活性化に尽力したボランティア、難病の治療法を開発した医療従事者など、彼らの活動は「貢献ポイント」として評価され、それが「お金」に換算されるのです。
この「貢献ポイント」は、労働時間ではなく、「社会に与えた影響」や「創造性の度合い」によって決定されます。人々は、自己実現のため、あるいはコミュニティへの貢献のために、自分の時間を費やすのです。労働は義務から解放され、喜びへと変容しました。
現代の豊かさ：解放された時間と精神の真価
21世紀初頭の社会を支配していたのは、「効率」と「生産性」という名のプレッシャーでした。しかし今、私たちはその呪縛から完全に解き放たれています。ベーシック・リソースが保障され、労働の多くがAIに代替されたことで、人類はかつてないほどの「時間の自由」を手に入れたのです。
この「自由な時間」は、単なる余暇を意味するものではありません。それは、人間本来の探究心や創造性を存分に発揮するための肥沃な土壌となっています。人々は、自分が本当に情熱を傾けられる分野に没頭し、その成果は個人の満足に留まらず、新たな知識、芸術、技術として社会全体に還元されます。
例えば、ある人は広大な仮想空間で新しい生命体を探求し、またある人は古代の言語を研究し、その知見を共有します。多くの人々が、地球環境の再生プロジェクトに自発的に参加し、かつて荒廃した地域に再び緑を取り戻す活動に尽力しています。私たちは、義務としての労働ではなく、内なる好奇心や貢献欲求に突き動かされ、自分の可能性を広げているのです。
精神的な豊かさも、この時代の大きな特徴です。かつては、労働のストレスや競争社会の重圧によって、多くの人々が精神的な不調を抱えていました。しかし、現代社会では、こうした苦しみが劇的に減少しています。人々は、隣人との温かい交流に時間を費やし、コミュニティ活動を通じて連帯感を育んでいます。メンタルヘルスは最も重要な「ベーシック・リソース」の一つとして位置づけられ、AIによるカウンセリングや、対人交流を促進するプログラムが充実しています。個々人が、自分の感情と向き合い、他者と深く繋がり、心穏やかに生きるための「心の余裕」が社会全体に満ちているのです。
争いや対立は過去のものとなりつつあり、共感と相互理解が社会の基盤となっています。これは、生存競争の圧力がなくなったことで、人間本来の協調性が開花した結果と言えるでしょう。私たちは、かつての「お金のための長時間労働」という軛から解放され、真に人間らしい生き方を享受しています。それは、物質的な豊かさだけでなく、精神的な充足と、時間的なゆとりがもたらす、真の「心の豊かさ」なのです。
過去への敬意と未来への責任
私たちは、21世紀初頭の人々を愚かだと嘲笑するつもりはありません。むしろ、彼らの残した膨大な知識と技術、そして何よりも、未来を希求する意志があったからこそ、今日の私たちの社会は成り立っているのです。彼らが「お金のために1日12時間働いていた」という事実は、私たちに、過去の苦難を忘れず、現在の豊かさを当然のものと思わないよう、常に警鐘を鳴らしています。
未来は常に、過去の上に築かれます。21世紀初頭の人々が、その過酷な労働の中で何を夢見ていたのか、私たちは想像することしかできません。しかし、その夢が、今日の私たちにとっての「当たり前」を形作っていることは、疑いようのない事実です。私たちは、彼らの努力と犠牲の上に、この豊かな未来を享受しているのです。そして、この未来をさらに発展させ、次の世代へと継承していくことこそが、私たち現代人の使命なのです。
ホログラムディスプレイの記録は、21世紀初頭の風景を鮮明に映し出します。高層ビルが立ち並び、人々が急ぎ足で行き交う大都市の喧騒。その映像に、当時の人々の息遣いを感じます。彼らの苦悩と希望が、この豊かな時代を創り出したのです。私たちは、その重みを胸に刻み、新たな未来へと歩み続けていきます。
